「こんな高い向日葵（ひまわり）を育てる秘訣は？」
　「まず、土づくりです。前年の秋から山で落ち葉を拾い集めて肥料にする準備をはじめるんですよ」
　「え、そんなことから・・」
　「それから、朝晩の水遣りなど一生懸命世話をすることでしょうか」
　
　となり町の兵庫県村岡町に、毎年のように５メートルを越す向日葵を育てている方がおられます。
　この町は、１１年前から向日葵コンテストをしているんですが、この方はここ数年、チャンピオンの座を守っています。

　隠れた苦労も多いようです。
　２０本もの高い向日葵を育てるためには、倒れないようにする高い支柱が必要で、その支柱を立てていて、転落、骨折して入院したことも。それでも、育てることをやめませんでした。もう７０代後半のお歳だというのに。

　最後に、ひとこと、
　「やっぱり、愛情でしょうか」
　そう言って、真夏の青空にそびえる向日葵に優しいまなざしを向けておられました。